Ils s'étaient donnés rendez-vous à l'entrée de l'Académie pour se rendre jusqu'à la falaise. Iris n'avait pas dit à Eliot où ils allaient. Elle ne lui disait jamais, préférant lui faire la surprise d'un magnifique spectacle qu'il aurait tout le loisir de dessiner après l'avoir admiré. Parce que voilà, cela faisait déjà quelques mois qu'Iris donnait des cours de dessin à Eliot. Il était doué. Elle avait déjà vu ses graffs et avait été impressionnée: Ce n'était pas le même type de dessin qu'elle pratiquait, mais il était vrai que tous étaient liés. Un jour peut être Eliot lui apprendrait à graffer ?

En attendant c'était à elle de donner un cours, et, on ne changerait pas Iris, elle était en retard. L'étudiant devait commencer à avoir l'habitude. Rares étaient les fois où elle était arrivée à l'heure. Et avec les autres retardataires chroniques comme elle, ça ne la dérangeait pas, mais lorsqu'elle faisait attendre toutes les personnes qui avaient l'impressionnante capacité d'arriver à l'horaire donné d'un rendez-vous, elle avait un peu honte. Ok, surtout avec Eliot. Ce n'était pas de sa faute,  il avait quelque chose d'impressionnant. Toujours droit dans ses baskets. À côté d'une Iris sautillante et de sa voix chantante, on n'aurait pas dit que c'était elle qui donnait les cours. Et en arrivant en retard, elle avait toujours l'impression de se remettre dans la peau de l'élève que les profs attendaient une fois que la cloche avait sonné et que toute la classe était rentrée.
Quoi qu'il en soit, elle avait toujours une plus ou moins bonne excuse. Cette fois? Elle s'était endormie sur ses bouquins, le froid et les examens l'ayant achevée. C'était Snow qui l'avait réveillé et le temps qu'elle prenne sa douche, même en 4è vitesse, elle était à la bourre. CQFD.

*Enfin t'étais pas obligée de t'endormir non plus hein.*

Iris ne prit pas la peine de répondre, déjà qu'elle n'aimait pas courir alors si en plus elle devait perdre son souffle à répondre aux imbécilités de son ewig, elle n'était pas sortie de l'auberge.

Quoi qu'il en soit, Iris avait espéré pouvoir obtenir un joli coucher de soleil en cette fin d'après midi d'hiver où le ciel avait été relativement dégagé toute la journée. Il était sûr qu'il ne faisait pas chaud-chaud, et qu'avec une Iris frileuse comme pas deux, il avait peut être été un peu inconscient de faire un cours en extérieur...qu'importe, tant qu'Eliot n'avait pas les doigts gelés et pouvait dessiner, le jeu en valait la chandelle. Elle avait eu envie de sa falaise et de son coucher de soleil, elle les auraient. Emmitouflée dans sa large écharpe grise et son pull doudou, Iris était prête à affronter le monde.

Du coup, au fond de son grand sac en cuir, elle avait jeté à la va-vite des palettes d'aquarelles et des pinceaux alors qu'elle avait plutôt l'habitude de lui faire travailler le croquis, mais si elle obtenait ce qu'elle avait espéré, il  fallait faire peindre le dégradé du ciel à Eliot. Et oui, prof à la bourre mais un minimum organisée, Iris songeait à vrai dire fortement à faire de l'enseignement son métier, peut être pas en arts, mais quoi qu'il en soit elle voyait ces cours avec Eliot comme un entraînement idéal.
Enfin il fallait avouer que l'étudiant était un peu le genre d'élève idéal. Concentré, appliqué, et même s'il avait tendance à s'énerver vite, il était très persévérant. Ça se voyait dans toute l'énergie qu'il mettait à la tâche qu'il prenait ça au sérieux, qu'il avait un vrai goût pour l'art. Résultat des courses, il progressait très vite, et même s'il n'était pas forcément très bavard pendant les cours, il était là pour s'améliorer et pas spécialement pour faire la causette autour d'un thé et de petits biscuits avec Iris.

D'ailleurs, celle-ci avait reçu sa demande d'aide comme un choc: bien sûr, elle savait qu'elle avait un certain don pour le dessin, elle aimait ça, le sol de sa chambre était quasiment recouvert de dessins qu'elle ne regardait jamais une fois achevés, et depuis qu'elle était partie de Londres, elle s'était révélée réellement douée, avait passé des journées entières à tenter de capter une lumière ou une ombre, un relief, une expression. Et les mois qu'elle avait passés à San Francisco chez Ingrid, durant l'attaque des militaires, cachée, seule, l'avaient poussée à dessiner d'autant plus. Tout ce qu'elle voyait, la jeune fille se sentait obligée de le croquer. C'était le tout premier conseil qu'elle avait donné à Eliot: dessiner tout, tout le temps, avoir toujours un carnet et un stylo ou un crayon sur lui pour tâcher de reproduire tout ce qu'il lui passait sous les yeux, c'était là le meilleur moyen de s'améliorer.
Mais quoi qu'il en soit elle n'avait jamais pensé pouvoir donner des cours. C'était pour elle quelque chose de très personnel, à la limite de l'intime, assez naturel au fond, instinctif. Alors l'idée même de le partager lui avait parue surréaliste, ne lui avait jamais effleurée l'esprit. Mais en y réfléchissant un peu plus, elle avait accepté avec plaisir, heureuse que ça puisse servir et de pouvoir aider.

Et cette avec cette bonne humeur qu'Iris se hâtait jusqu'au point de rendez-vous, manquant d'éborgner au passage tous ceux qui croisaient son chemin, avec un Snow qui allait tout de même bien plus vite qu'elle. Lorsqu'elle repéra la grande silhouette du jeune homme à l'entrée de l'Académie, elle accéléra un peu pour finir par sauter sur ses deux pieds devant lui, la tête levée, ses yeux fixés dans les siens, et un sourire d'excuses sur le visage:

"Je sais je suis à la bourre. Encore. Désolée. Promis un jour j'arriverai à être à l'heure. Un jour."

Elle eu un petit rire, cherchant dans son regard quelque chose qui lui indiquerait qu'il ne lui en voulait pas trop.
Penchant la tête et dans un sourire chaleureux et enthousiaste, elle indiqua de la tête la sortie:

"On y va?"

Il n'avait qu'à la suivre, il verrait bien assez vite où elle l'emmenait.

Lorsqu'Eliot demanda à Iris où ils allaient, celle-ci sourit et agita son index, se fendant d'un "Ahah, si tu crois que tu vas m'avoir comme ça! Suis moi...".

A vrai dire, elle n'était venue là bas qu'une seule fois. C'était en début d'année, juste après l'attaque de l'Académie. C'était là qu'elle avait rencontré Gwen. Et de cette falaise elle se souvenait de la délicieuse sensation de vertige que celle-ci lui avait procurée, de ses pieds se balançant dans le vide, du fracas des vagues sur les rochers. Elle se souvenait être venue là le cœur gros, la tête pleine d'images, pleine de sons, pleine d'atrocités, un peu perdue. Elle devait faire le tri. Elle devait se remettre. C'avait été sa première vraie sortie depuis qu'elle était revenue de San Francisco et elle avait eu besoin de faire le vide, de se recentrer, de réfléchir. Elle avait tout retenu, tout capté de cet endroit, il lui tenait à cœur même si elle n'y était pas retournée depuis quelques temps.

Quoi qu'il en soit, pour y aller, elle avait filé en vélo, empruntant un autre itinéraire que celui qu'elle venait d'engager.  En fait, la jeune fille savait avec certitude où ils devaient aller, mais ne s'était pas vraiment penchée sur l'itinéraire. C'était Iris ça. Elle croyait qu'une fois arrivée, elle aurait un éclair de génie, que la grâce tomberait du ciel, que le chemin s'illuminerait devant eux. Concrètement, pour le moment, aucun signe de la grâce dans les environs. Alors en attendant, elle se dirigeait vers ce qu'elle espérait être la bonne direction. Mais apparemment, Eliot sentit qu'elle y allait un peu à l'aveuglette, puisqu'il lâcha:

"Tu sais, si t'es perdue tu peux le dire, on connaît bien la région avec Sirius."

S'il croyait qu'elle était dupe, il se fourrait le doigt dans l’œil jusqu'au coude. Ok, elle n'était pas sûre à 100% du chemin qu'elle empruntait, mais ce n'était pas une raison pour gâcher une surprise bêtement. Elle le regarda un air de défi dans le regard, à la "tu me prends pour qui", et répondit avec un sourire en coin et une mauvaise foi qui ne trompait personne:


"Si vous croyez que je vais tomber dans le panneau jeune homme vous vous fourvoyez grandement. Je ne suis pas à proprement parler perdue. Je sais (plus ou moins approximativement) où je vais. Et comment j'y vais."

Elle n'avait sûrement pas été convaincante pour deux sous, mais tout était dans l'attitude: Elle continua la tête haute, faisant sembler de savoir exactement où elle allait. Ce n'était pas sorcier, non? Elle n'avait qu'à se diriger vers la mer. Elle l'avait déjà fait une fois, et elle amènerait Eliot jusqu'à sa surprise, point barre.

*Professeur irresponsable ouais.
- Roh ça va heine...*

Pour se convaincre, elle répétait:

"On est pas perdus. Non, non, non, on est pas perdus..."

Et elle continuait à seriner ça comme une rengaine. Plus elle continuait, plus ça ressemblait à un comptine insupportable mais follement entraînante d'enfant, le genre avec une mélodie crispante et des paroles répétitives que vous aviez dans la tête pendant 4 jours. C'était la punition de l'étudiant pour s'être montré sarcastique comme ça. Il n'empêche qu'elle y prenait goût à sa petite chanson, et elle se demandait si elle devait y intégrer quelques variations à la Beyoncé en même temps qu'elle se disait que, définitivement, elle n'avait aucune idée d'où elle allait. Et peut être qu'il allait falloir qu'elle gâche sa surprise pour qu'ils aient une chance de profiter de son coucher de soleil.

Et puis il fallait avouer que, si Iris n'était à Forest Hill que depuis un peu plus de deux ans, Eliot y avait passé sa jeunesse. Donc il réussirait sûrement à se repérer un peu mieux qu'elle. Alors, la londonienne décida de stopper la torture et, avec un discrétion folle, demanda à l'étudiant:

"Bon...Imaginons que dans une quelconque cas je ne sois pas totalement sûre du chemin à prendre, un cas purement hypothétique hein. Quel chemin je devrais prendre, et ne va pas croire que c'est là qu'on va, pour arriver à..."

Elle se stoppa dans son élan. entre les arbres se profilait un bon de mer et ce qui semblait être les pierres d'une falaise. Ni une ni deux, il n'en fallait pas moins à Iris pour y voir un signe de l'univers qui, jusqu'à présent, ne leur avait pas été d'une grande aide.

"Ahah, on arrive! J'ai réussi!"

Elle effectua une petite danse de la joie avant de reprendre:

"Et tu vois, j'ai même pas eu besoin de ton aide."

Puis elle rit à sa réaction de gamine d'à peu près 4 ans, se rapprocha d'Eliot pour lui donner un coup d'épaule taquin et lui fit signe de la suivre. Et effectivement, en confiance, elle réussit à arriver au niveau de la falaise en quelques minutes.
Et au bout de quelques chemins sinueux et de deux presque-gamelles sur les cailloux, ils posèrent enfin le pied au lieu dit.

Iris en oublia de respirer. Un sourire fendit son visage. C'était ça. C'était exactement ça qu'elle avait voulu. C'étaient les reflets de la mer et le dégradé du ciel, c'étaient la ligne d'horizon au loin et la forêt en contrebas. C'était tout ce qui faisait de ce lieu quelque chose de poignant, quelque chose qui vous prenait par le ventre, qui faisait que vous vous sentiez bien, en paix du plus profond de vous même. C'était un peu magique, c'était un peu parfait.

Elle se tourna vers Eliot, le regard émerveillé et l'espoir de trouver ce même sourire qui vous faisait un peu retomber en enfance sur son visage.

En élève modèle, Eliot avait déjà sorti ses crayons et ses feuilles. Quoique, il n'avait pas tort, il fallait se dépêcher: Un beau coucher de soleil ne durait pas longtemps, il fallait qu'ils réussissent à capter cet instant avant qu'il ne leur file entre les doigts. Il avait son sourire en coin aux lèvres tandis qu'elle souriait comme une enfant, incapable de contenir la joie qui l'envahissait devant ce spectacle.

"Alors mademoiselle, on fait quoi aujourd'hui?"

Iris haussa les épaules et balaya du regard la vue qui s'offrait à eux.

"On fait ça." murmura -t-elle.

D'un signe de tête elle l'enjoignit à se rapprocher du bord de la falaise. Elle s'assit sur le rebord, laissant ses jambes se balancer dans le vide, Snow se postant derrière elle, collé à son dos, tout comme elle l'avait fait la première fois qu'elle était venue. Elle n'avait pas peur, elle aimait bien ça, elle se sentait libre. A côté d'elle, l'étudiante vida son sac des affaires qu'elle avait apportée et qui tombèrent en vrac sur les cailloux, au cas ou Eliot en aurait besoin, même s'il semblait déjà plutôt bien équipé. Elle leva la tête vers lui:

"Alors alors, on va se concentrer sur le dégradé, et sur les reflets sur la mer. Tu vas juste croquer les formes au crayon, grossièrement pour pas que ça nous prenne trop de temps, mais on va surtout bosser sur les couleurs, ok?"

Elle finit sa phrase par un petit sourire. Encore un. C'était la fête du sourire aujourd'hui pour Miss Levy. Puis elle laissa son regard se perdre au loin. Elle n'avait pas l'habitude de scruter chaque trait que faisait Eliot, elle savait qu'elle-même avait horreur qu'on la fixe quand elle dessinait. C'était crispant et déconcentrant. Alors, elle profitait du lieu où ils se trouvaient et regardait ce qu'il faisait régulièrement, et le redirigeait s'il y avait des choses qui n'allaient pas, lui donnait des conseils à mesure que le travail avançait, à mesure qu'elle observait le paysage, qu'elle remarquait des détails. D'après elle, le dessin, c'était avant tout un travail d'observation. A mesure qu'on l'observait, le monde nous révélait de plus en plus de secrets. Et ces secrets, Iris n'était là que pour donner les moyens techniques à Eliot de les retranscrire sur le papier.

Lui était toujours concentré sur ce qu'il faisait.  Comme si autour de lui le monde avait disparu, comme si sa feuille était tout ce qui comptait à présent. Elle pouvait le fixer pendant de longues minutes, si elle n'ouvrait pas la bouche pour lui prodiguer un conseil, elle pouvait être sûre qu'il ne le remarquerait pas. Il ne prêtait plus attention qu'au dessin. C'était mignon, ça faisait sourire Iris parce qu'elle connaissait ça. Elle savait qu'elle était exactement pareil lorsqu'elle dessinait, presque en transe. C'était un peu magique, ça lui permettait de s'extraire de la réalité, de se plonger dans ce que l'on faisait entièrement, et en même temps d'y mettre sa vie, de s'y mettre corps et âme.

En tout cas cette concentration payait, puisque sous ses coups de pinceaux, le paysage prenait forme. Les couleurs chatoyantes se mouvaient dans le ciel, passant du bleu au orange, du orange au rose, du rose au violet, rendant la tâche d'autant plus complexe mais d'autant plus passionnante. Seule ombre au tableau, des nuages que la soirée approchant faisaient presque noirs. Elle espérait juste qu'ils allaient passer vite et qu'ils n'assombriraient pas leur beau tableau. Iris balaya ses inquiétudes d'un haussement d'épaule et se approcha d'Eliot pour voir où il en était. Elle observa attentivement, lui donna quelques indications toujours avec le sourire puis renversa sa tête vers le ciel, les yeux fermés, profitant de cet instant. A côté d'elle, elle sentit Snow se frotter contre sa cuisse et se coller à elle pour s'allonger. On aurait encore dit un bébé chat câlin, c'était adorable.

Puis, d'un coup, elle sentit un froid sur le bout de son nez. Ses yeux se rouvrirent promptement, elle lança un regard étonné au dessus de sa tête. Les nuages était juste au dessus d'elle. Ils la narguaient. Sur son bras, elle sentit à nouveau un froid qui la fit frissonner. Le jeune lynx s'était redressé d'un seul coup, le poil hérissé, en bon félin qui se respecte.

"Et mer.de..." murmura -t- elle.

Elle regarda Eliot mais il était plongé dans son travail. Pourtant elle ne rêvait pas, il se mettait à pleuvoir. Autour d'elle, de petites tâches sombres sur le sables en étaient la preuve. Et elles envahissaient de plus en plus le lieu. Quant à Snow, il tournait nerveusement en rond: s'il y avait bien quelque chose qu'il détestait, c'était la pluie.

"Ah non, je proteste là!" fit elle.

Il n'y avait rien à faire, la pluie ne s'arrêtait pas, au contraire, elle sentait de plus en plus de picotements glacés sur sa peau. La jeune fille se souvint que c'était la pluie qui les avaient faites rentrer, elle et Gwen, à l'Académy ici-même. A croire qu'elle était maudite. Et le ciel, lui, avait décidé de les faire chier et de gâcher leur séance. Pour la première fois de l'après-midi elle avait perdu son sourire serein.

"Eliot...Eliot je crois qu'on a un problème."

Il leva finalement la tête, et sans un mot, se mit à ranger toutes les affaires éparpillées sur le sol dans son sac. Iris se leva d'un bond: il pleuvait de plus en plus, mademoiselle avait eu la bonne idée de sortir avec un sweat pas vraiment imperméable qui virait du gris au noir. Et son écharpe était sûrement une éponge. Pour la plus grosse frileuse que la terre ait jamais porté, c'était pas franchement idéal. Elle sentit une veste se poser sur ses épaules, et leva les yeux vers Eliot:

"Tu vas attraper froid et après ce sera forcément de ma faute."

L'étudiante rit doucement en le remerciant. Il faisait plus chaud d'un coup. Lui allait sûrement crever de froid.Elle eut envie de lui rendre sa veste en voyant qu'il se retenait de ne pas trembler, mais il proposa aussitôt de se rendre dans une grotte. Une grotte? Ah oui, ça disait vaguement quelque chose à Iris. Cet endroit impossible d'accès à moins de se briser l'échine ? Oui, à priori c'était bien de ça dont parlait Eliot. Il l’amena jusqu'à l'endroit dit, une sorte de passage en pente qui descendait jusqu'à la grotte. Entre la boue, les feuilles mouillées, les rochers qui sortaient çà et là et les branches noueuses enfoncées dans le sol ça donnait franchement envie. Et si Eliot avait envie de s'y aventurer le premier, qu'il se fasse plaisir! Et puis, c'est vrai qu'à condition qu'il ne la fasse pas exploser, son pouvoir pouvait s'avérer franchement utile.

Elle le vit commencer à descendre et se casser la gueule une fois. Il avait fait la moitié du chemin sur les fesses. Le cœur d'Iris avait fait un bond dans sa poitrine, sa main se porta à sa bouche et ses yeux restèrent écarquillés d'inquiétude. S'il leur arrivait quoi que ce soit, elle ne savait pas dans quelle mesure ils pourraient appeler des secours. Et puis sans sa veste, Eliot pouvait aussi bien s'ouvrir le bras sur un rocher ou quoi. On sait jamais. Mais l'étudiant était un grand gaillard plein de ressources apparemment, puisque remis sur pied, il continua prudemment sa route. Il arriva finalement près de l'accès, et la jeune fille vit Sirius qui remontait vers elle.

Elle regarda le canin sans vraiment comprendre, puis ça fit tilt dans sa tête. Ah oui. C'est vrai. Elle aussi était censée descendre. Elle avait oublié ce détail. Et concrètement, si Eliot avait réussit à se faire mal, elle était positivement certaine de se fracturer un membre. La jeune fille aux cheveux roses lui lança un coup d'oeil inquiet en bas genre "T'es sûr que tu veux que je fasse ça?". Mais elle se dit qu'il était là, il valait mieux lui faire confiance plutôt que de stagner ici et se tremper jusqu'aux os. Snow suivit Sirius sur un petit chemin en parallèle, sans trop d'encombres, pendant qu'Iris entamait sa descente.

Vous saviez qu'Iris était la personne la plus maladroite du monde ? Vous savez, le genre qui se prend des poteaux, s’emmêle dans ses propres pieds et se rattrape de foncer sur une personne ou de trébucher dans les escaliers à la dernière minutes par des petites pirouettes savantes. Bon bah voilà, maintenant vous savez. Et les pirouettes dans la bouillasse, c'est pas le top. Elle mettait un pied devant l'autre à une lenteur d'escargot atrophié de peur de se ramasser, mais en fait, ça ne servit à rien, parce que la grosse racine d'arbre sortie de nulle part, elle ne l'avait pas vue. Elle buta dessus, sa cheville se tordit et elle continua sa chute en glissant. Étonnamment elle ralentissait. Eliot. La jeune fille souffla de soulagement, même si sa cheville la lançait, elle se releva et finit la descente. Sur les derniers mètres, elle glissa sur une feuille et se serait sûrement pris le sol dans la tête si le jeune homme n'avait pas été là à l'attendre pour la rattraper.

C'était un peu trop d'émotion pour une Iris qui n'était pas habituée aux sports extrêmes. Elle reprit son souffle en s'accrochant à Eliot comme une bouée de sauvetage au beau milieu de l'océan Pacifique. Puis elle le regarda, sourit et ne put s'empêcher d'éclater de rire. Ils l'avaient fait, ils leur restait deux bras et deux jambes, pour le reste ils verraient une fois au sec.

Le reste ne présentait pas de grande difficulté:

"On y va avant que tu meures d'hypothermie ?"

Elle sauta pour se retrouver de l'autre côté. La cheville. Mais bon, la douleur n'était pas insupportable, c'était juste franchement gênant pour le moment. Elle sauta dans une grosse flaque d'eau qui s'était formée à l'entrée de la grotte, comme la gosse de 5 ans et demi qu'elle était parfois, puis lança un grand sourire à Eliot avant de s'enfoncer dans la pénombre, juste assez pour qu'ils puissent encore y voir quelque chose sans être exposés au vent. Finalement, elle s'adossa à la paroi en pierre pour se laisser glisser comme une loque en soupirant à côté de son ami.

"We did it!"

Triompha -t-elle, l'écho résonnant dans toute la grotte. Dehors, elle entendait le tonnerre. Iris n'avait pas peur de l'orage: Elle aimait bien ça quand elle était au chaud, au sec, de préférence sous sa couette et surtout quand elle avait quelqu'un avec elle. Elle trouvait ça réconfortant. Savoir qu'autour d'elle le monde hurlait et se déchirait et qu'elle était là, au calme, apaisée. C'était une des plus belles sensations du monde. Et là, elle avait le grand gaillard qui l'avait presque sauvée de la mort et qui l'avait empêchée de mourir de froid. Donc niveau compagnie, ça allait plutôt bien.

"Bon, pour le dessin, je crois que c'est un peu mort...Tu veux récupérer ta veste au fait? Tu dois geler non?"