La perte des pouvoirs des ewigs n’avait fait qu’attiser l’ardeur de Jace Hines dans la rédaction de ses recherches. Ayant récemment effectué un ménage dans son appartement pour classer ses brouillons de romans, ainsi que ceux pour sa thèse, tous reposaient dans des chemises de papier étiquetées. Il faut avouer que le surveillant y avait été un peu contraint, car Alexia ne supportait pas qu’une tempête de feuilles s’étende sur toute la superficie du minuscule logis. Il en était aussi reconnaissant, puisqu’il était plus facile de prendre le dossier désiré et de le mettre rapidement dans un sac à bandoulière. C’était donc ainsi que Jace, après s’être rasé une barbe un peu trop fournie et avoir enfilé des pantalons courts et une chemine à carreaux bleue aux manches courtes, avait pris son sac de surveillance pour y insérer l’énorme dossier dédié à un de ses romans, plus la brique que représentait sa thèse. Aujourd’hui, il sortirait de son appartement. Il n’en pouvait plus de l’air renfermé, sans compter qu’Amür devait se dégourdir les pattes. Et puis, la thèse commençait à lui taper un tantinet sur les nerfs. La perte des pouvoirs venait s’ajouter à la perte d’invisibilité de leur moitié. Ça commençait à dépasser le commun des mortels, ou tout simplement le champ d’expertise du Maître des Runes. Il ajouta deux gros grimoires à l’aspect fort ancien à son fardeau, mit son portefeuille dans une de ses poches arrières et ramassa ses clés au passage. La tigresse passa devant Jace lorsqu’il lui ouvrit la porte, lui permettant de verrouiller et de faire la course jusqu’en bas des marches. Bien entendu, Amür avait gagné, ayant sauté près de deux cages d’escaliers d’un coup. Le rire du Québécois résonna, risquant de réveiller les lève-tard de son bloc d’appartements. Pour tout dire, il s’en fichait totalement. Avec les vacances qui lui allégeaient sa charge à l’Académie, lui laissant uniquement des patrouilles, une belle Écossaise qu’il tentait d’apprivoiser tranquillement et son envie pour l’alcool beaucoup moins sournoise, le Hines était heureux comme un pinson. Serin, léger. Il y avait des lustres qu’il s’était senti de la sorte, outre qu’en pensant à Alexia, qui réussissait toujours à lui alléger le cœur et ses soucis.

Sifflotant en marchant sur le trottoir désert en cette chaude matinée d’été, Jace surveillait d’un œil distrait sa moitié courir en avant. Amür s’arrêtait de temps à autre pour l’attendre, puis repartait, sautant pour attraper un moineau ou chargeant pour taquiner un écureuil. Un tel manège, il ne la laissait jamais faire cela lorsqu’il y avait foule. C’était trop risqué que quelqu’un la touche par inadvertance, ou bien que traumatise les peureux. Les mutants n’étaient toujours pas complétement intégrés, alors le Hines tentait de minimiser le choc de voir un tigre de Sibérie se promener en liberté dans la ville. L’histoire de Toronto avait été différente, là, il n’agirait point comme durant la cavale. Se passant une main dans ses cheveux bruns, Jace cria à Amür : «  Direction la gare, ma belle! J’veux observer les gens. » L’ewig revint sur ses pas et se colla à la jambe du surveillant, signifiant son accord par un ronronnement chaleureux. Il lui répondit en enfouissant ses doigts calleux dans la fourrure de son encolure. Ce n’était point une destination de choix pour protéger sa moitié d’âme, mais il devait détailler les passants, observer leurs manières. Non seulement il pourrait peut-être observer une certaine connexion magique entre étrangers et la tigresse, et donc tirer des hypothèses des énergies magiques sont rencontrant, mais c’était assez utilise pour son roman. Jace tentait de dépeindre ses personnages avec le plus de réalisme possible. Une gare était donc l’endroit parfait pour écrire, non? Sans compter que la gare avait quelques restaurants où il pourrait s’acheter un déjeuner et écrire. Prendre un café aussi, ou un thé. Il n’était vraiment pas encore réveillé, ses yeux collaient de fatigue. Il bailla à s’en décrocher la mâchoire et réajusta sa bandoulière sur son épaule.

Le trajet jusqu’à la gare ne prit qu’une vingtaine de minutes, au grand bonheur du Québécois qui commençait à mourir de faim. Son épaule allait partir en grève s’il ne posait pas son sac dans les prochaines minutes. Sans attendre, l’affamé se dirigea vers un café qui donnait sur les différents quais et s’acheta un thé accompagné d’un croissant, d’œufs brouillés et de bacon. On le regarda étrange, avec ses runes exposées sur ses bras et au bas de son cou. Faisant un sourire aimable à la caissière et lui laissant quelques pièces de monnaie pour son pourboire, il alla choisir une table ronde sur la terrasse. Il faisait beau, il fallait profiter du soleil! Amür s’allongea sous la table et regarda un papillon qui passait dans son champ de vision. Du coup, la pauvre servit d’appui-pieds au Jace. Heureux de reposer son épaule – elle allait demander un congé syndical, celle-là -, il entama son déjeuner avec appétit. Même si son estomac lui intimait de se dépêcher, il préférait déguster. Surtout que la cuisine de ce café était étonnamment succulente! Le thé, lui, attendrait, car il venait de se brûler la moitié de la langue.

Rassasié et sirotant son thé – qui lui rappelait les douces heures passées avec sa mère friande de cette boisson -, le Maître des Runes décida de sortir son dossier qui regroupait des parcelles d’un potentiel roman. Il aimait écrire, une passion qu’il s’était trouvé afin d’éviter l’alcool, et des idées fusaient parfois, sans ordre précis, alors il s’empressait de les coucher sur papier. Récemment, ces écrits portaient sur un joyau perdu, caché chez un horloger. Banal, mais lorsqu’on lit complètement, le lecteur pouvait être épaté par la qualité du texte et des mots. Le Québécois n’avait jamais réellement eu une passion pour l’écriture avant peu, mais l’amour pour sa langue maternelle, la langue de la belle province, coulait dans ses veines. Le français était dans ses racines de Québécois et il y tenait. Si on avait mis Jace au 19e siècle, il se serait battu pour la responsabilité ministérielle des canadiens français. En 1995, il aurait voté OUI au référendum. Mais malheureusement, son pouvoir n’était pas de voyager dans le temps et il n’avait pas de retourneur de temps pour cela. Bon, peut-être qu’une rune le lui permettrait, mais le Maître se l’interdirait…

Perdu dans sa rédaction et ses pensées, ce fut Amür qui le ramena à la réalité en entourant son poignait de sa gueule. Le frôlement des crocs le fit sursauter, mais ce qui inquiéta le plus Jace, c’était le regard ambré de sa moitié. « Jemmy Cliffer va monter dans un train et elle n’a vraiment pas l’air d’aller bien. Cours-lui après, dépêche! Just in front of you! Je t’attends ici,» lui dit la tigresse, l’inquiétude étant presque palpable dans son ton de voix. Jace se leva avec empressement, les sens en alerte, et fouilla la ligne des quelques voyageurs prêts à monter. Sa silhouette fine, ses cheveux blonds, mais par-dessus tout, le rossignol sur son épaule vendirent la mèche. De dos, elle passait pour n’importe qui et semblait se porter à merveille. Mais si Amür lui ordonnait de la rattraper, ce devait être pour une raison. Le surveillant cria le nom de l’élève, courut jusqu’à elle, enserra les maigres avant-bras entre ses grandes mains et prit par derrière la jeune fille dans une étreinte chaleureuse, pressante. Presque désespérée. Pourquoi son ewig lui avait-il affirmé que Jemmy n’allait pas bien? Pourquoi? Inquiet, le bel homme se mit à parler, se plaçant devant elle.

- Bloody hell, Jemmy, Amür m’a dit de t’arrêter, j’sais pas pourquoi…

Jace arrêta sa phrase lorsqu’il réalisa enfin l’état de cette élève avec qui il avait créé un certain lien spécial. Si surveillant et étudiant pouvait se lier d’amitié, c’était eux. Jemmy avait été la première à lui faire des remontrances à propos de son alcoolisme, après tout. En prenant son image dans sa tête, le Québécois fut bouleversé. Son visage n’avait plus la vivacité qu’il lui connaissait, ses cheveux… étaient beaucoup trop ternes. Et les yeux. Il ne pouvait décrire ce regard. Lui-même arborait une face consternée, les sourcils arqués d’inquiétude, ses prunelles reflétant parfaitement ce qu’il ressentait. Le Hines était perdu devant cette ombre de l’élève qu’il avait connue.

- Tu vas m’expliquer ce qu’il s’passe. Ça fait des mois qu’on s’aient pas vu et j’te revois dans cet état? God, you’re lucky that I stopped you. Allez, viens, on va aller à la table du café, là-bas, ok? J’suis assis où Amür est.

Il avait entouré les épaules de la pauvre, faisant bien attention de ne pas toucher Flag, la boule de plumes qui ne semblaient pas bien aller du tout. Jace ne lui donnait pas le choix. Il se fichait carrément que son billet de train serait à jeter, il n’allait pas la laisser embarquer dans ce foutu engin dans cet état. Pourtant, il ne la força pas à bouger. Déjà que le choc de le voir devait la clouer sur place… Non, le surveillant se contentait de lui enserrer les épaules – étrangement squelettiques – et d’une main rugueuse, il desserra les doigts féminins qui agrippaient la valise. Comme s’il apprivoisait un animal battu, il la lui enleva et prit ce bagage sous sa charge. Attendant une réponse, n’importe qu’elle, Jace se contentait de fixer le regard de Jemmy. Il ne pouvait faire que cela. Attendre une réaction. Elle avait dû subir le traumatisme de sa vie, un homme qui lui donnait un colleux par-derrière et qui l’avait retournée face à lui. Bravo, Jace, bravo!

Une main transportant la valise, une autre main sur l’épaule de Jemmy, Jace la sentit se figer, se crisper sous son contact. Le bras rassurant du surveillant copia la réaction de la jeune fille et se tendit. Une des caractéristiques du Maître des Runes avait toujours été sa réceptivité envers son environnement. Son empathie. Étant sensible à toute énergie magique, cela se transposait à d’autres aspects de sa vie, comme à son boulot de surveillant. Il se devait d’être à l’écoute, d’être là pour autrui et se mettre à leur place. Et à cet instant, Jace savait qu’il n’aurait pas la réaction voulue de l’amie amicale acceptant toute aide. L’inquiétude du surveillant monta en flèche et il desserra rapidement son étreinte en voyant Jemmy se débattre et s’extirper avec rudesse. Elle lui arracha la valise et lui cria dessus. Sans préambule. Sans mise en garde. Avec le désespoir d’une bête malade et blessée par la balle d’un chasseur.

- Pour qui tu te prends pour me dire ce que je dois faire ? Jace quand j’aurais besoin de ton aide je t’appellerais mais là tu vois, j’ai pas besoin de toi. Alors va faire mumuse avec ton chaton et fou-moi la paix !

Décidément, il ne l’avait jamais entendu parler ainsi et avec un tel venin dans la voix. Contre lui, les mots sont des fines lames bien tranchantes. D’excellentes armes pour lui poignarder le cœur. Les yeux de Jace s’agrandirent et la scrutèrent, indécis. Le Hines était carrément sonné. Son visage arborait une expression blessée et se voila en quelques secondes pour présenter des traits neutres. Rares furent les fois où il décida d’agir avec un masque de glace. Elles sont disséminées aux quatre coins de son existence et pourtant, là, il optait pour cette option. Jemmy essayait de se sauver d’un mal inconnu pour lui, et d’un mal familier pour elle. Ça se voyait sur toute sa petite personne. Il se passait quelque chose hors de l’emprise du surveillant et de sa conscience. Selon le Québécois, c’était une question capitale que de connaître le fin mot de l’histoire. Savoir ce qui arrivait à Jemmy, cette si belle et jeune fleur se fanant à une vitesse effrayante. Comment avait-il pu ne pas remarquer son état? En plusieurs mois, il ne pouvait ne pas l’avoir croisée lors d’une surveillance ou l’une de ses patrouilles. C’était impossible. Et pourtant, jamais le bel homme n’était tombé dessus. Ces nombreux mois sans se voir, sans échanger une seule nouvelle, furent ce qui poussa Jace à prendre une décision. Une décision de fou, prise sur un coup de tête et puis après? N’était-il point le roi des fous? Le renommé qui trouve des idées tellement farfelues qu’elles n’effleurent aucunement les autres esprits? Un choix de plus à ajouter à sa vie éreintante et un tantinet incontrôlable ne lui posait aucunement problème. Au diable, la journée de congé, son devoir de surveillant la surpassait. Mais par-dessus cela, son amitié et son inquiétude le forçaient à grandes jérémiades et bastonnades à agir, parce que sinon, ces deux émotions lui mèneraient la vie dure. Et iraient appeler en renfort une kyrielle de coupes de vin…

Jace ancra son regard céruléen dans celui bleu et dur de l’élève. Si c’était ainsi… Son visage neutre, ses prunelles déterminées, il soupira et claqua les talons pour faire volte-face. Le dos voûté de frustration contenue, le Hines se hâta d’un pas rapide à la table du petit café, fourra ses documents dans son sac à bandoulière et le jeta sur son épaule droite. Le Maître des Runes n’eut nul besoin de prononcer une parole ou une pensée, Amür emboîtait ses enjambées en maintenant allongeant ses foulées. Ses yeux d’ambre cherchaient à soutirer de l’information de sa moitié, car en expert qu’il était, il pouvait parfois cacher ses intentions. Jamais ses émotions, toutefois. La tigresse savait donc pertinemment qu’ils s’embarqueraient dans une aventure incluant Jemmy, une aventure où il était question de la santé de la jeune fille. À la vue d’une tigresse en mouvement, fluide et imposante, plusieurs personnes s’écartèrent sur son chemin, craignant sûrement une attaque inexistante. C’était fou comme une image pouvait effrayer. Amür était pourtant un gros chaton et encore, on reculait sur son passage. Jace fut loin de s’en plaindre pour une fois et ne lança même pas un regard faussement outré aux peureux. Il fixait Jemmy, déterminé, et s’arrêta pour lui murmurer à l’oreille d’un ton brusque :

- Si c’est à ça qu’tu veux jouer. Soit.

Jace n’était ni réellement frustré ni fâché. Quoique dans le creux de son ventre, un monstre rugissait intérieurement. La colère ne s’abattrait jamais sur quelqu’un d’aimer ou sous son aile. Jamais. Et sinon, qu’on lui fasse souffrir le martyr, au Québécois. Sans un regard pour savoir si Jemmy le suivrait, Jace se dirigea vers le wagon dans lequel la fille s’apprêtait à embarquer. Un monsieur amassant les billets de train tenait la porte ouverte, la main tendue. Il réclamait ces bouts de papier si importants. Vive les décisions à la va-vite, Jace devrait utiliser une technique pas très nette dans son protocole. Il fourragea dans son portefeuille et sortit deux billets de vingt dollars pour les balancer dans la paume du conducteur de train. Jace lui lança un regard sans retour, menaçant, l’incitant à refuser son entrée s’il en avait le courage. Heureusement, la présence d’Amür facilita les choses. Un grondement sourd et le monsieur les laissa passer. Nonchalamment et sans se soucier qu’un gros minou tigré effrayait les normaux, Jace choisit un compartiment vide, déposa son sac sur le sol et s’effondra sur une des deux banquettes, le dos contre la vitre et les jambes allongées sur Amür qui avait pris l’extrémité du siège. Ainsi installé, le surveillant sourit comme un parfait idiot. Il n’avait jamais pris le train de sa vie. Et voilà qu’il y entrait carrément par infraction, utilisant du chantage, pour une élève un tantinet têtue. Bravo, Jace, bravo! T’as payé le double du prix d’un billet et on va sûrement te jeter dehors! Le Hines s’en fout pourtant royalement et continue à arborer un sourire fendu jusqu’aux oreilles. Servait-on des repas dans ce train? Il venait de manger et la bouffe l’appelait déjà. Peut-être qu’on servait des mets typiques de la région…? Amür émit un ronronnement sonore pour rapporter l’attention d’un Jace qui se collait le nez contre la vitre vers la porte coulissante où se tenait Jemmy.

- On va où? Et non, j’saute pas par la fenêtre pour t’laisser toute seule.

Sa voix était dépourvue de toutes traces de frustration ou autres émotions négatives. Elle avait son ton joueur, invitant et chaleureux. Il imposait sa présence, certes, mais la voir fuir toutes confessions le laissaient parier que le moment n’était pas venu. Lorsque la blonde voudrait ouvrir sa carapace amochée, elle l’ouvrirait et Jace attendrait. Cette défensive, le Québécois ne l’avait jamais vu chez l’élève, alors il la laisserait agir. Le Jace ressemblait à un enfant impatient, mais ses yeux ne pétillaient pas. Il conservait quand même cet inquiétude pour la petite, un éclat dans ses yeux bleus qui ne plierait point bagages de si tôt.